摄影术一般被公认为是在1839年诞生的，因为法国科学院在这一年正式宣布了达盖尔的摄影术。事实上，据史料记载，早在1826年，法国的尼埃普斯就拍出了被认为是世界上第一幅照片。这幅“窗外景色”的画面是曝光了8小时才完成的。

　　记录1842年5月8日发生的汉堡大火的摄影作品，曾被认为是世界上第一张新闻照片，但是，因照相制版术尚未发明，这幅照片在当时未曾见诸于报纸，仅被用于收藏而没有得到广泛传播。

 
　　1880年3月4日美国纽约的《每日写真报》上刊登了一幅“纽约山蒂镇景色”（亨利J·牛顿摄），则是世界上刊登于报刊上的第一幅新闻照片。在此之前，还有不少重大新闻事件被摄影师们用摄影手段纪录下来了，都因照相制版术未问世而没能见报。例如，英国摄影师劳顿拍摄了英、法、土与俄的战争，其中有300多幅新闻照片还在伦敦举办了展览。又如摄影师布雷迪拍摄了始于1861年的美国南北战争。
见诸于报刊的世界上第一张传真照片则是出现在1921年。这是《纽约世界报》把一幅印第安人的头像传送给《圣路易快邮报》。

　　在我国，把照片印在报刊上则是20世纪初叶的事（尽管在1884年4月18日，我国广东已有最早的石印报纸问世）。1901年上海的《大陆报》在创刊号上刊登了11幅照片，被认为是开创了国内报刊使用照片之先河。我国报纸有采用新闻照片则是始于1906年3月29日出版的《京话日报》。

　　在摄影史初期，有两个关键性的发明对现代新闻摄影作出了贡献。其一是发明了具有实用价值的“负-正”摄影术，即在相机中装入负片拍摄，然后从负片制取正像照片。这是威廉·福克斯·特尔博特发明的。其二是发明了网版制版法。网版制版法使得照片连同文字一起排版切实可行，从而能够迅速、低价地进行大量复制。这是斯蒂芬·H·霍根在纽约《每日写真报》试验的结果。采用这种方法正式印刷的第一幅照片就是前面提过的“纽约山蒂镇景色”。

 
　　上述这两项发明的进展是新闻摄影这一现代形象传播的基矗不过，形象化传播的概念，可以追溯到古埃及和美索不达米亚的洞穴雕刻。我国古代的文字也兼有想象的形象，也是形象化思想之集成。无疑，形象化传播有着悠久的历史。使用相机摄取形象，只不过使记录对象的形象显示，对更多的人来说，更有效，更迅速，更切实可行。

　　新闻摄影的真正兴盛则始于20世纪30年代。这是因为新闻摄影的发展，不仅要依赖摄影器材、印刷制版和传真技术的发展，而且要依赖于新闻事业的发展。据国家有关部门1999年的统计数字，我国已有1800多家报社，公开发行的报纸达2100多种，发行总量达260亿多份，对新闻摄影有着巨大的需求。文字与照片“两翼齐飞”和“图文并重”的办报思想也日益受到重视与达成共识，这对新闻摄影从业人员也提出了更高的要求。要想从事新闻摄影，要想搞好新闻摄影，首先必须对新闻摄影的含义有一正确认识。(CCN传媒图片网 罗晓娜)